¿Existe un vínculo entre #Fracking y pequeños terremotos? El gas esquisto y sus daños ecologicos

¿Existe un vínculo entre perforaciones y pequeños terremotos? | Estados Unidos | elmundo.es:
Reuters | Arkansas
Actualizado martes 27/08/2013 05:53 horas
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Tony Davis, un trabajador de la construcción del centro de Arkansas, creía estar agradecido con la extracción de gas natural mediante fractura hidráulica, la llamada técnica del 'fracking', por haber traído empleos y nuevos negocios a su ciudad natal desde hace una década. Pero eso fue antes de que la tierra temblara y temblara.

En 2010 y 2011, la tranquila ciudad agrícola de Greenbrier, en Arkansas, fue sacudida por un enjambre de más de 1.000 sismos menores. El más grande, con una magnitud de 4,7, tuvo su epicentro a menos de 1.500 pies (450 metros) del porche de Davis. "Esto no debería estar sucediendo en Greenbrier," recuerda pensativo. El temblor dañó las vigas que soportan su hogar.

Después vino otra 'sorpresa': científicos de la Universidad de Memphis y Arkansas dijeron que los terremotos probablemente fueron provocados por la eliminación de las aguas residuales de la fractura hidráulica en los profundos pozos subterráneos.

El hallazgo hizo que la comisión reguladora cerrase varios pozos en la zona, con lo que los temblores desaparecieron.

Davis y más de una docena de vecinos han presentado cinco querellas a la Corte Federal en contra de Chesapeake, la empresa propietaria de dos pozos desde 2010 y BHP, que están cerca de sus viviendas.

Por su lado, la empresa Clarita Operating LLC, dueña del tercer pozo, se declaró en bancarrota y fue eliminada del litigio en 2011.

Las otras dos compañías implicadas, Chesapeake y BHP, no quisieron hacer ningún tipo de comentario porque no discuten litigios en curso. Sin embargo, en los documentos judiciales ambas empresas negaron ser responsables de los terremotos y de los perjuicios que estos pudieron causar a la ciudadanía.

Esta demanda marca el primer esfuerzo legal para vincular los terremotos a los pozos de inyección de agua, según la base de datos Westlaw y expertos legales. Además, se ha convertido en el primer intento por ganar una indemnización de las empresas de perforación por los daños causados por un terremoto.

Si alguno de los casos prevalece en el jurado, el resultado podría generar querellas adicionales, ya que los pozos de inyección profunda se utilizan en varios tipos de extracción como el petróleo, el gas y la producción de energía geotérmica.

"La comunidad científica está muy centrada en este tema así que me imagino que veremos más casos", explicó Barclay Nicholson, uno de los abogados de Houston, quien representa a las principales empresas de petróleo y gas.

Demandas

Está previsto que las querellas presentadas ante el Tribunal del Distrito de Arkansas lleguen a juicio el próximo mes de marzo, aunque las partes han iniciado conversaciones de liquidación, de acuerdo con el expediente judicial.

Los Productores Independientes y Propietarios de regalías en Arkansas, un grupo de la industria del petróleo y el gas, reconocen que los científicos han encontrado una posible conexión entre los pozos y la ola de sismos menores alrededor de Greenbrier.

Pero J. Kelly Robbins, vicepresidente ejecutivo del grupo, dijo que las empresas no tenían manera de conocer este posible vínculo antes de que iniciar el 'fracking'. "Las agencias estatales correspondientes intensificaron la recogida de datos, hicieron lo que tenían que hacer, y tomaron la decisión", dijo Robbins en una entrevista.

Robbins también añadió que mientras Arkansas es un productor tradicional de aceite y gas, la fractura en Fayetteville trajo miles de millones de dólares de inversión y aumentó la producción de gas natural en el estado nueve veces más en siete años.

De todas formas, los casos de terremotos son parte de una ola de litigios que ha seguido a la rápida expansión de la producción de gas natural en los Estados Unidos. El proceso consiste en una perforación que despliega una mezcla a alta presión de agua y productos químicos para romper la roca, de esta forma, se libera el petróleo y el gas.

Desde 2009, se han presentado cerca de 40 demandas civiles, en ocho estados, relacionadas con las perforaciones, alegando daños que van desde la contaminación de aguas subterráneas hasta el ruido excesivo.

Por ahora, ninguno de los juicios ha llegado a los tribunales y la mitad ha sido despedido o liquidado con los abogados de las empresas, principalmente los que tienen relación entre las perforaciones y las aguas subterráneas u otros problemas como los del medioambiente, que no han podido ser probados hasta el momento, según un análisis de las notificaciones legales realizado por Reuters.

Los abogados de los demandantes esperan que para el próximo año la Agencia de Protección Ambiental de EEUU emita un informe sobre las perforaciones y el agua potable y que éste tenga un impacto en los casos
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